Attractions des parcs à thème qui ont dû fermer parce qu'elles étaient dangereuses (2026)

Les parcs à thème vendent une adrénaline contrôlée. La promesse est simple : on a peur, on s’enthousiasme, mais on en ressort indemne. Cependant, au cours de l’histoire, cette promesse a été trop souvent rompue. Des attractions qui ont craqué, des câbles qui sont tombés en panne, une maintenance qui n'a jamais été effectuée et des décisions de conception qui, avec le recul, semblaient suicidaires. Cet article couvre le Attractions de parcs à thème qui ont dû fermer parce qu'elles étaient dangereuses – certains après des accidents mortels, d’autres par miracle avant que le pire ne se produise. Ce n'est pas un classement. C’est une liste de leçons que l’industrie aurait dû tatouer.

1. VertiGo (Cedar Point) — La tour qui s'est fissurée avant son ouverture

Cedar Point, le « parc de montagnes russes » par excellence de l'Ohio, a installé VertiGo en 2001 en tant que tour de lancement S&S Power qui projetait des coureurs jusqu'à 250 pieds dans les airs à 50 mph. L'idée était spectaculaire : une sorte de fusée verticale avec un espace libre au sommet qui donnait l'impression d'avoir été projetée dans le ciel sans filet.

Le problème est que la tour n’a jamais été ouverte au public de manière régulière. En janvier 2002, pendant les mois d'hiver d'inactivité, une des trois colonnes de support fissurée. Les ingénieurs ont découvert des fissures de fatigue du métal dans la structure. Il ne s'agissait pas d'une panne mineure : si cette fissure s'était développée pendant le fonctionnement avec des personnes dessus, les conséquences auraient été catastrophiques.

Cedar Point a pris la bonne décision : il a complètement démonté l'attraction avant la saison 2002. VertiGo est entré dans l'histoire comme l'une des attractions les plus éphémères d'un grand parc : installée et retirée sans qu'un seul visiteur n'en profite vraiment. La tour n'a jamais été remplacée par un modèle similaire, et Cedar Point a appris que l'innovation ne peut pas contourner les tests de résistance structurelle.

2. Plongée périlleuse (Knott's Berry Farm) – La plongée aquatique mortelle

Perilous Plunge était un jeu de tir à Knott's Berry Farm, en Californie. Il a ouvert ses portes en 2000 comme l'un des plus hauts du genre, avec un dénivelé de 37 mètres et un splash monumental qui a trempé les riders et la moitié du parc.

Le 21 septembre 2001, une femme de 40 ans est tombée du bateau lors de la dernière chute et est décédée. L'enquête a révélé que le système de fixation était insuffisant: Le trajet utilisait des ceintures de sécurité qui n'empêchaient pas l'éjection lors de la forte chute. La force de la descente combinée à l’impact de l’eau a fait projeter la femme.

Suite à l'accident, l'attraction a été temporairement fermée et rouverte avec des barres de sécurité améliorées. Mais l’ombre de l’incident ne s’est jamais complètement dissipée. Knott's Berry Farm a fermé définitivement Perilous Plush en 2012, et l'espace a ensuite été utilisé pour d'autres attractions. C'est l'un des cas qui a montré que les attractions aquatiques, que beaucoup de gens perçoivent comme « douces », peuvent être aussi mortelles que n'importe quelle montagne russe.

3. The Smiler (Alton Towers) — L'accident qui a changé l'industrie britannique

S’il est un accident qui a marqué un avant et un après dans les parcs à thème européens, c’est bien celui de The Smiler à Alton Towers, au Royaume-Uni. Ces montagnes russes de Gerstlauer ont ouvert leurs portes en 2013 avec 14 inversions – un record mondial à l'époque – et un marketing agressif basé sur la « déprogrammation mentale ». Ironiquement, c’est l’attraction elle-même qui a causé de véritables lésions cérébrales.

Le 2 juin 2015, un train chargé de 16 passagers est envoyé sur la voie tandis qu'un train vide reste coincé dans la section d'inversion. Le système de sécurité aurait dû empêcher l'expédition. Il ne l'a pas fait. Le train complet a heurté le vide à 80 km/h. Cinq personnes ont été grièvement blessées. Deux d’entre elles – Leah Washington et Vicky Balch – ont dû être amputées des jambes.

L'enquête qui a suivi a révélé que l'opérateur avait contourné manuellement le système de verrouillage de sécurité à plusieurs reprises ce jour-là, suivant les procédures établies par Merlin Entertainments pour maintenir l'attraction opérationnelle en cas de pannes récurrentes. L'entreprise a été condamnée à une amende de 5 millions de livres sterling. Le Smiler a rouvert ses portes en 2016 à la suite de changements en matière de sécurité, mais la confiance du public britannique dans la sécurité du parc à thème en a pris un coup dont il a fallu des années pour se remettre.

Le plus scandaleux : les défauts du Smiler étaient connus. L'attraction avait connu des problèmes techniques depuis son ouverture, notamment un incident survenu en 2013 au cours duquel un groupe d'ingénieurs était resté coincé la tête en bas pendant 30 minutes. L’accident de 2015 n’était pas un échec imprévisible. C’était le résultat d’une culture qui donnait la priorité aux opérations plutôt qu’à la sécurité.

4. Rough Riders (Coney Island) — Les montagnes russes mortelles des origines

Pour comprendre les dangers des attractions thématiques, il faut revenir au début. Au début du XXe siècle, Coney Island était l'épicentre mondial des parcs d'attractions et la sécurité était, pour être généreuse, une suggestion.

Cavaliers rugueux était une montagne russe qui fonctionnait à Steeplechase Park puis à Luna Park dans les années 1910. Il doit son nom aux Rough Riders de Theodore Roosevelt, mais l'expérience a été plus difficile que prévu. En 1910, un accident causa la mort de plusieurs passagers lorsque les freins tombèrent en panne et que des trains entraient en collision dans le quartier de la gare. À l'époque, les règles de sécurité étaient pratiquement inexistantes : il n'y avait pas d'inspections régulières, les opérateurs n'avaient pas besoin de certification et les systèmes de freinage dépendaient de la mécanique la plus élémentaire.

Les Rough Riders n'étaient pas les seules montagnes russes meurtrières de Coney Island. Le coureur de derby (1911) a causé au moins trois décès documentés, dont un jeune homme qui a été projeté d'un virage. Le Trempette de la mort (littéralement « la chute de la mort ») porte bien son nom. À cette époque, rouler sur des montagnes russes était un véritable acte de foi. Il n'y avait pas de barres de sécurité modernes, les ceintures de sécurité étaient facultatives et l'idée qu'un trajet puisse être « certifié » comme sûr était de la science-fiction.

Ces premiers accidents sont à l’origine des premières règles de sécurité pour les manèges et les parcs forains, même s’il faudra des décennies pour qu’elles se généralisent. Chaque tragédie était une brique de plus dans l’édifice réglementaire qui nous permet aujourd’hui de parcourir des montagnes russes de 150 mètres avec une tranquillité d’esprit raisonnable.

5. Fujin Raijin II (Expoland, Japon) — L'accident dû à la négligence

Le 5 mai 2007, jour férié au Japon (Journée des enfants), les montagnes russes Fujin Raijin II à Expoland, Osaka, a déraillé. Un passager de 19 ans a été tué et 21 autres personnes ont été blessées. La cause était aussi évitable que scandaleuse : un axe de roue s'était cassé à cause de la fatigue du métal, et n’avait pas été correctement inspecté depuis plus de 15 ans.

Les enquêtes ont révélé que le manège, construit en 1992, n'avait jamais fait l'objet d'une inspection structurelle complète selon les normes recommandées par le fabricant. Les responsables du parc n'ont tout simplement pas procédé aux inspections exigées par le protocole d'entretien. L’axe s’est affaibli pendant plus d’une décennie et demie jusqu’à ce qu’il cède soudainement.

L'accident a entraîné la fermeture d'Expoland et une révision massive de la sécurité dans tous les parcs japonais. Le gouvernement japonais a renforcé la législation en matière d'inspection des manèges et augmenté les sanctions pour les opérateurs négligents. Fujin Raijin II n'a plus jamais fonctionné et Expoland a fermé définitivement. Cette affaire nous rappelle brutalement que l'entretien n'est pas facultatif: Sauter une inspection pendant 15 ans n'est pas de la négligence, c'est une négligence criminelle.

6. Inferno (Terra Mítica) – Problèmes structurels en Espagne

Terra Mítica, le parc à thème de Benidorm inspiré des civilisations méditerranéennes, a connu une histoire mouvementée depuis son ouverture en 2000. Parmi ses attractions les plus emblématiques se trouvait L'enfer, des montagnes russes inversées situées dans la région de Rome.

Inferno a eu des problèmes pratiquement dès le début. L'attraction présentait des vibrations excessives, des bruits anormaux et une usure structurelle plus importante que prévu. Au cours de plusieurs saisons, les montagnes russes ont dû être temporairement fermées en raison de problèmes mécaniques. Les visiteurs ont signalé des secousses et des cliquetis inhabituels qui ne correspondent pas à une attraction en bon état. D'une certaine manière, Inferno est devenu un symbole des problèmes généraux de Terra Mítica : un parc ambitieux construit à la hâte, un budget serré et des problèmes d'entretien chroniques.

L'attraction a fini par être démontée. Terra Mítica a changé de mains à plusieurs reprises, a fait faillite et a renaît sous la forme d'un modèle d'entrée gratuite et de paiement par attraction. Inferno n'existe plus, mais son histoire est un exemple de la façon dont les problèmes structurels dans les parcs espagnols ne se produisent pas uniquement « dans d'autres pays ». Le manque d’investissement dans la maintenance est un problème universel.

7. Mind Scrambler (Rye Playland) – Faille de sécurité à New York

Rye Playland, à Westchester, New York, est l'un des plus anciens parcs d'attractions des États-Unis, en activité depuis 1928. Brouilleur d'esprit C'est une attraction de type brouilleur, ces plates-formes tournantes dont les bras tournent dans des directions opposées, qui a provoqué en 2004 la mort d'une fillette de 7 ans.

La jeune fille a glissé sous la barre de sécurité et est tombée du véhicule en mouvement. L'enquête a révélé que l'opérateur n'a pas vérifié que la barre était correctement fermée et que la fille était assise de manière inappropriée. Mais au-delà de l'erreur de l'opérateur, la conception du manège permettait à un petit corps de glisser sous la restriction.

L'accident a déclenché une révision de tous les systèmes de retenue des manèges dans l'État de New York et un débat sur l'âge minimum et les restrictions physiques nécessaires pour certains manèges. Mind Scrambler a rouvert avec des restrictions modifiées, mais la tragédie a souligné quelque chose qui devrait être évident : une barre de sécurité qui ne prend pas en compte les plus petits enfants n'est pas une barre de sécurité.

8. Batman : The Ride (Six Flags Great America) – La zone réglementée mortelle

Ce cas est différent car l’attraction elle-même fonctionnait correctement. Le problème était la zone de sécurité qui l'entoure. En 2003, un employé d'entretien extérieur de Six Flags Great America dans l'Illinois est décédé après avoir été heurté par un train Batman: The Ride alors qu'il traversait une zone réglementée sous la voie ferrée.

Batman : The Ride est une montagne russe inversée de B&M où les passagers sont suspendus sous la piste, les pieds libres. Le train, avec des passagers suspendus, passe à basse altitude en plusieurs tronçons. Les zones situées sous la route sont strictement marquées comme étant restreintes et il existe des protocoles clairs pour arrêter les opérations lorsque quelqu'un doit accéder à ces zones.

L'accident s'est produit parce que l'employé a violé les protocoles de verrouillage/étiquetage et est entré dans la zone à risque alors que le coaster était encore en fonctionnement. Cette affaire a rappelé à l'ensemble de l'industrie que les zones réglementées existent pour une raison et que les protocoles de sécurité ne sont pas de la bureaucratie : ils font la différence entre rentrer chez soi pour le dîner et ne pas revenir.

Des cas similaires se sont répétés dans d’autres parcs. En 2008, un adolescent de Six Flags Over Georgia a été décapité après être entré dans une zone réglementée sous Batman : The Ride pour récupérer un chapeau. Ces accidents ne sont pas des défaillances de l'attraction : ce sont des manquements au respect des limites de sécurité.

9. Superman : Tower of Power (Six Flags Kentucky Kingdom) – L'accident du câble

Le 21 juin 2007, une jeune fille de 13 ans nommée Kaitlyn Lasitter a escaladé Superman : Tower of Power au Six Flags Kentucky Kingdom, une tour de chute libre de 50 mètres. Ce qui aurait dû être une journée de plaisir s'est terminé par amputation des deux pieds.

Pendant la montée, un câble d'acier du système d'ascenseur s'est brisé et s'est enroulé autour des jambes de Kaitlyn et des autres passagers. Lorsque la tour tombait, le câble tendu agissait comme une guillotine. Les pieds de la jeune fille étaient pratiquement coupés. Même si les médecins ont réussi à replanter son pied droit, son pied gauche n'a pas pu être sauvé.

L'enquête a révélé que les câbles présentaient une usure excessive qui aurait dû être détectée lors des inspections régulières. Seis Flags a été poursuivi et l'affaire a été réglée à l'amiable. Superman : Tower of Power a été mis hors service en 2008. L'accident a donné lieu à des examens des systèmes de câbles des tours de chute à travers le pays et a montré que Les tours de chute, que beaucoup de gens perçoivent comme « douces », peuvent être tout aussi dangereuses que les montagnes russes plus extrêmes..

10. Action Park (New Jersey) — L'ensemble du parc était un danger

Aucune liste d'attractions dangereuses n'est complète sans Action Park. Ce parc aquatique de Vernon, dans le New Jersey, a fonctionné de 1978 à 1996 et a mérité à juste titre le surnom d'« Accident Park » et de « Class Action Park » : au moins 6 personnes sont mortes sur ses attractions au cours de ses années d'exploitation, et les accidents non mortels faisaient partie de l'expérience quotidienne.

Qu'est-ce qui a rendu Action Park si dangereux ? Pratiquement tout. Les attractions ont été conçues par des personnes n'ayant aucune formation en ingénierie de sécurité. Le Boucle de boulet de canon C'était un toboggan avec une boucle verticale complète – oui, une boucle – qui avait été construite sans les calculs nécessaires et qui enveloppait les coureurs à l'intérieur de la boucle comme des vêtements dans une machine à laver. Ils l'ont ouvert, fermé, rouvert avec des modifications et refermé. Des employés adolescents (embauchés sans véritable formation) organisaient des manèges qui auraient fait pleurer n'importe quel inspecteur de sécurité.

Le Balançoire de Tarzan C'était une corde que l'on balançait pour sauter de plusieurs mètres de haut dans un lac gelé. Les gens ont heurté des parois rocheuses, se sont noyés à cause de la profondeur de l'eau et ont souffert d'hypothermie. Le Toboggan alpin - un parcours de luge sans piste - permettait aux coureurs de prendre des virages à la vitesse qu'ils souhaitaient, avec des résultats prévisibles : des fractures, des coupures et au moins un décès dû à un traumatisme crânien.

La culture du parc était si inhabituelle que les employés disposaient d'une sorte de « système de points » informel pour les blessures qu'ils voyaient chaque jour. Il y avait une infirmerie qui soignait plus de 100 blessés au cours d'un week-end d'été typique. L'assurance a finalement refusé de couvrir le parc, ce qui était le début de la fin.

Action Park a fermé ses portes en 1996, a rouvert sous une nouvelle direction en 2014 avec une réelle sécurité et est désormais un parc conventionnel. Mais la légende perdure : des livres, des documentaires et des podcasts ont été écrits sur ce qui pourrait éventuellement se produire. le parc d'attractions le plus dangereux de l'histoire américaine. La leçon est simple : si votre parc porte des surnoms légaux comme « Parc de recours collectif », quelque chose ne va vraiment pas.

11. Galaxi — Les montagnes russes qui ont provoqué de multiples fermetures

Galaxie Il ne s'agissait pas d'une seule attraction, mais d'un modèle de montagnes russes portables fabriqué par S.D.C. (Southern Dipper Company) qui a été installée dans des dizaines de foires et de parcs à travers le monde entre les années 1970 et 1990. Il s’agissait d’une montagne russe compacte avec des virages serrés et des dénivelés modérés qui, en théorie, constituaient une attraction familiale.

En pratique, Galaxi a connu des incidents à plusieurs endroits. Problèmes récurrents inclus systèmes de freinage défectueux, des collisions de trains dans le quartier de la gare et des restrictions de sécurité inadéquates. Lors de plusieurs salons européens, des versions de Galaxi ont été fermées suite à des accidents. La conception compacte, destinée à des montages et démontages fréquents, souffrait d'une usure accélérée que les opérateurs du salon ne détectaient pas toujours à temps.

Galaxi est un exemple de la façon dont la même conception peut être mortelle lorsqu'elle est utilisée sans entretien approprié. Ce n'était pas une attraction « maudite » ; Il s’agissait d’une attraction exploitée dans un contexte – les salons du voyage – où les pressions économiques et logistiques poussaient souvent à des réductions de sécurité. La plupart des Galaxi qui ont survécu se sont retrouvés dans des flottes fixes mieux entretenues, où ils ont fonctionné sans incident pendant des années.

12. Grand National (Blackpool Pleasure Beach) — Le récent accident

Le Grand National C'est l'un des sous-verres en bois les plus emblématiques d'Europe. Inauguré en 1935 à Blackpool Pleasure Beach, au Royaume-Uni, c'est un grand huit de course (deux trains s'affrontent en parallèle) avec plus de 85 ans d'histoire. Mais même les légendes connaissent de mauvais jours.

Ces dernières années, les montagnes russes ont connu des incidents qui ont mis en doute son avenir. En 2022, un train s’est retrouvé coincé dans la chaîne montante, laissant les passagers suspendus pendant près d’une heure. Mais l'incident le plus grave s'est produit auparavant, en 2019, lorsque deux trains sont entrés en collision à basse vitesse dans la zone de freinage, causant des blessures légères à plusieurs passagers. Le parc a temporairement fermé l'attraction pour enquêter et apporter des modifications au système de freinage.

Ce qui est intéressant à propos du Grand National, c'est le débat qu'il suscite : quand une attraction historique devient-elle trop vieille pour être exploitée en toute sécurité ? Le dessous de verre en bois a été rénové à plusieurs reprises, mais la structure de base a presque un siècle. Les puristes défendent sa valeur patrimoniale ; Les pragmatiques soutiennent qu’aucune nostalgie ne justifie un risque évitable. Le Grand National continue de fonctionner, mais chaque incident renouvelle la question.

13. Autres cas qui méritent d'être mentionnés

Voyage spatial / Incidents à PortAventura

PortAventura n'a pas eu d'accidents mortels dans ses principales attractions, mais il y a eu des incidents notables. En 2012, un employé d'entretien est décédé après être tombé de l'attraction. Condor Hurakan (tour de chute) lors des travaux d'inspection de nuit. L'affaire ne concernait pas les visiteurs mais mettait en évidence les risques professionnels liés à l'entretien des attractions. Quant à Furius Bacchus, la montagne russe de lancement la plus rapide d'Europe (135 km/h), a connu des incidents mineurs avec des objets lâches impactant les passagers, mais aucun accident grave. PortAventura maintient un bilan de sécurité raisonnablement bon, même si, comme tout grand parc, les incidents de travail lors de la maintenance rappellent que le risque ne disparaît pas lorsque le parc est fermé au public.

Hydrolift et attractions aquatiques avec accidents

Les attractions aquatiques ont un historique d’accidents sous-estimé. Le toboggans à dénivelé vertical, le rafting en eaux vives et les piscines à vagues ont causé des blessures graves et des morts dans les parcs du monde entier. Les piscines à vagues en particulier ont fait l'objet d'un examen minutieux à la suite de multiples noyades – la plus célèbre étant la mort de trois personnes dans la piscine à vagues d'Action Park en un seul été. La fausse perception selon laquelle « l’eau est sûre » amène les visiteurs à relâcher les précautions qu’ils prendraient sur des montagnes russes. Les parcs aquatiques modernes ont des réglementations beaucoup plus strictes, mais des accidents surviennent encore, notamment dans les parcs moins réglementés d'Asie et d'Amérique latine.

Les parcs à thème sont-ils sûrs aujourd'hui ?

Après avoir lu cette liste, vous pourriez penser que les parcs à thème sont des pièges mortels. Ce n’est pas le cas. Les statistiques sont claires : le risque de subir une blessure grave dans un parc à thème est extrêmement faible. Selon l'IAAPA (Association internationale des attractions et des parcs), le taux de blessures graves sur les attractions fixes est d'environ 1 visite sur 16 millions. Pour mettre les choses en perspective : vous êtes plus susceptible d’être frappé par la foudre que d’avoir un accident grave sur des montagnes russes.

Mais « faible probabilité » n’est pas « probabilité nulle ». Et les accidents que nous avons examinés dans cet article partagent des schémas inquiétants :

• Entretien différé ou négligent (Fujin Raijin II, Tour du pouvoir Superman)
• Protocoles de sécurité ignorés ou dépassés (Le Sourire, Batman : The Ride)
• Des conceptions qui ne prennent pas en compte les cas extrêmes (Plongeon périlleux, VertiGo)
• Culture organisationnelle qui donne la priorité aux opérations (Action Park, Le Sourire)

La bonne nouvelle est que chacun de ces accidents a donné lieu à des améliorations réglementaires. La réglementation ASTM aux États-Unis, la réglementation européenne EN 13814 et la législation nationale ont été renforcées. Les systèmes de sécurité redondants, les inspections obligatoires et la formation des opérateurs sont beaucoup plus rigoureux aujourd'hui qu'il y a 20 ans.

La mauvaise nouvelle est que la pression économique existe toujours. Les parcs veulent maximiser le fonctionnement de leurs attractions, et la tentation de retarder un entretien coûteux ou de outrepasser un protocole « juste pour une fois » ne disparaît jamais complètement. La sécurité des parcs à thème n’est pas un état permanent : c’est une lutte permanente contre la complaisance.